El Desarrollo de Capacidades Tecnológicas: Causa y Expresión de la Competitividad Empresarial

Abstract

Las pequeñas y medianas empresas en las economías emergentes tienden a ignorar el valor estratégico de innovación tecnológica, y más bien asimilan la tecnología tal como viene incorporada en los bienes de capital. En muchas de esas economías las condiciones estructurales y de política de ciencia y tecnología no han incentivado el uso de la innovación y la tecnología como herramientas de la estrategia competitiva. Sin embargo, conforme esas economías están cada vez más sometidas a presiones competitivas internacionales, la necesidad de desarrollar capacidades tecnológicas se incrementa en muchos sectores. Durante las últimas décadas del siglo pasado, el recurso principal de las empresas fue replegarse a los mercados de menor valor agregado. Sin embargo, la competencia asiática ha cerrado también esa opción, por lo que las empresas que no son capaces de desarrollar capacidades tecnológicas están desapareciendo rápidamente. De ahí la necesidad de comprender los procesos por los que las empresas desarrollan esas capacidades, en respuesta tanto a factores internos (como el perfil de los directivos y emprendedores), como externos (como las políticas de ciencia, tecnología e innovación y las condiciones de la competencia en sus entornos). En este trabajo presentamos resultados basados en el análisis de una base de datos de 377 empresas pequeñas y medianas en México, identificando los correlatos de las capacidades tecnológicas y de innovación en las empresas. El análisis cualitativo de 35 entrevistas semi estructuradas realizadas a dueños o fundadores y directivos de las empresas nos permite comprender la interacción (el cómo y el por qué de las relaciones) entre las variables que el análisis cuantitativo hace evidente. Las categorías empleadas para el análisis obedecen tanto a planteamientos teóricos tomados de la literatura especializada, como a categorías inductivamente generadas a partir del análisis. Ambos tipos de análisis nos permiten precisar nuestra comprensión del papel de las capacidades tecnológicas en la estrategia de las empresas y en la maduración de sus prácticas y sistemas operativos. Las entrevistas se ocupan también de los procesos mediante los cuales esas capacidades se han desarrollado en la empresa. Los resultados nos permiten identificar características y perfiles de los emprendedores que están asociadas con el desarrollo de capacidades tecnológicas en las empresas y la fuerte correlación que esto tiene con los niveles globales de madurez que las empresas muestran en sus sistemas y procedimientos, desde las más rudimentarias, hasta las conocidas como de clase mundial. Encontramos que los niveles de competitividad que las empresas tienen en estos campos dependen más de la orientación emprendedora del equipo directivo y de su esfuerzo tecnológico, que de la antigüedad o el tamaño de la empresa, por ejemplo, lo que parece contravenir ideas muy difundidas al respecto. Por último analizamos las implicaciones que eso tiene para el diseño y evaluación de programas y políticas regionales y federales de apoyo a las pymes, y los aprendizajes que directivos de empresas pueden tener para mejorar sus estrategias de aprendizaje y competencia por los mercados.